汉江在武汉汇入长江，形成一个丁字水路，将武汉分为三部分，即武汉三镇。武昌在长江以东，汉口和汉阳在长江以西，汉江以北是汉口，汉江以南是汉阳。
汉江又称汉水，源头在秦岭南麓，流经汉中盆地、安康盆地、南阳盆地、江汉平原，长约千米，是长江最长的支流。
古人说居武昌之中，一水可通天下。武汉有“九省通衢”之称，是天下要冲之地。
东汉末年，武汉称为夏口，荆州牧刘表派*祖镇守，为了防备江东的孙权。孙权后来偷袭荆州，他必须攻下夏口，才能阻止对方顺江东下进攻江东。公元年，孙权迁都至武昌（湖北鄂州），巩固对荆州的控制，夏口更是武昌的西大门，是绝对不容有失的。孙权在夏口城内的*鹄矶修建了一座瞭望楼，即*鹤楼。唐朝崔颢有诗云：“昔人已乘*鹤去，此地空余*鹤楼。”
从东晋到南北朝，武汉是各方势力争夺的焦点，到后期成为南朝保命的重镇。
明清时期汉口（武汉）借助优越的水陆交通条件，发展成内河航运规模最大的港口城市，长江中游最大的物资集散地、商业贸易中心，全国各地的商船、粮船于此汇集、中转，然后分发到各处。汉口的工商业、金融业等高速发展，和京师、苏州、佛山一起被称为“天下四聚”，经济繁荣程度相当于今天北上广深那样的段位。
现在武汉是长江中游航运中心，位于京广铁路（南北走向）和沪汉蓉铁路（东西走向）交汇处，水路、铁路、公路、空中运输都非常发达，在古代九省通衢”的基础上更上一层楼。“九省通衢”指的是哪九省呢？
清朝时湖北的邻省按顺时针方向依次是：河南、安徽、江西、湖南、四川、陕西。只有六个，加上湖北是七个。
武汉地处长江中游，西有洞庭湖，东有鄱阳湖。古代从武汉逆长江而上可至巴蜀，最远可至云南东北部。沿长江而下东进，可达吴越，最远到江苏。
清朝时的“九省通衢”指的是：湖北、云南、四川、河南、安徽、江西、湖南、陕西、江苏。
今四川分出了重庆市，江苏分出了上海市，“九省通衢”的总体格局没有变，指的是九省：湖北、云南、四川、河南、安徽、江西、湖南、陕西、江苏，以及二市：重庆、上海。
不仅水路发达，现在武汉的高铁网络可以覆盖大半个中国，是名副其实的“高铁之心”，我国四大综合交通枢纽北京、上海、广州、武汉，也只有武汉位于地理上的中心地带。