我们民族称为汉族，又称汉人；文字称为汉字；传统文化称汉文化。之所以有这个称呼，基本认为是和刘邦建立的汉朝有关。汉朝作为夏商周上古三朝后的大统一王朝，奠定和继承了先秦三朝文化。从礼仪到*权制度，强化皇权，彻底废除三朝存在的分封制度。同时逐匈奴、通西域，形成了民族自强；由于汉朝的强大，也增加了民族认可。但如果问“汉朝如何叫汉朝？”，这个问题还需要继续梳理。
刘邦剧照
刘邦攻取咸阳后，项羽领兵入咸阳，分封各路将*王。刘邦被封汉王，其封地在巴蜀、汉中一带。这样就可以知道，汉朝实际是由封地得名，只不过刘邦打败项羽后，从汉王到汉朝的正常过渡。那么此地为何称“汉中”呢？因为汉中是长江第一大支流汉江的源头。《书·禹贡》载：嶓冢导漾，东流为汉。此条河，流经沔县称沔水，东流至汉中始称汉水；自安康至丹江口段古称沧浪水，襄阳以下别名襄江、襄水。梳理到这里，似乎找到了答案，但是有没有想过，这条河为什么叫“汉江”呢？
汉江流域地图·网络供图
这就与古代天文扯上关系了？《史记·天官书》载“汉者，金之散气，其本为水”。古代认为日月及金木水火土五星，都是元气中有光耀者，其本身是气态凝结。汉，就是行星中离散的金气；所谓“金生水”，所以其根本就是水。张衡《灵宪》载“水精为天汉”。晋代杨泉《物理论》一书，进一步阐述为“星者，元气之英，水之精也。气发而升，精华上浮，宛转随流，名之曰天河，一曰云汉，众星出焉”。杨泉的观点，基本和现代天文对于银河的定义如出一辙——由无数暗星(恒星)的光引起的。
星空图片
古代据观测，银河是从东北贯穿西南，至东南处消失。按照星象布局，其最紧要处为南方朱雀第一宿的“井宿”（朱雀的嘴）。《史记天官书》：“东井为水事”，在井宿周围分布着水府星、水位星、四渎星、南河星、北河星等，皆是以水事命名。北河星与南河星，是银河的守卫星，这就所谓的“井水不犯河水”的来历（井宿与银河守卫星互不侵犯）。
银河·网络供图
按照古代天文地舆的“星空分野”，井宿为对应古益州，此界限正是汉中一带。由井宿益州到东南荆州楚地，正是银河消失的地方，晋朝《博物志》载“旧说天河与海通”。而现在的汉江，至楚地与长江汇合（汉江消失），直通入海。从星官图上来看正对应这一段的“银河”。因此，这条江河才命名为“汉江”。
南方朱雀井宿
这样把问题倒推，一切就清楚了——天空中一段乳白色亮带，那是无数暗星（肉眼看不到的恒星）的光引起的，像一条银色的天河，也被称为云汉。其对应的位置，处于益州到荆楚的一条河流，因此称为“汉江”。它的源头在三晋之地与益州交接的地方，此地称为“汉中”；刘邦封于此地为“汉王”，再到建立大一统的“汉朝”；而后其疆土内有了汉人、汉族等名称。