凤是百鸟之王，是远古时期用来祭祀通神的神鸟，自古以来就象征着圣德和美好，更有“人中龙凤”的美称。
在大多数人眼中，“凤”是对柔美祥瑞的女性的赞美，例如在古代宫廷中，多用来形容皇后“凤仪万千”、“凤体安康”。然而在早期，凤凰其实是男性力量和权利的象征，在秦汉时代才转而形容女性。为何凤凰这一意象会发生改变？这就要从远古时期的氏族部落开始说起。
一、远古图腾和巫术礼仪
中国对图腾的崇拜要上溯到旧石器时代，那时的人们还不懂大自然的奥秘，于是将其看作为神灵的旨意，所谓龙、凤，都是当时的“人心营构之相”。
1.凤凰是东方集团的崇拜对象
凤凰这一意象源自中国灿烂的史前文化。早在八千多年前，就已经初现曙光。例如河姆渡文化遗址出土的著名的“凤凰朝阳纹”，距今就有七千多年的历史。俗话说“龙凤呈祥”，提起凤凰总是与龙相对。
最为中华民族象征的龙，最初是由蛇加上各种动物而形成的，这代表着以蛇图腾为主古代华夏部落不断战胜融合其它部落，并将它们的图腾不断融合到自身而形成所谓的龙。同时，凤鸟也变成了中国另一个图腾符号，成为东方集团顶礼膜拜的对象。
诗经中说“凤，神鸟也”，可见凤是一种鸟的神话形态，是当时人们幻想的对象。后来，以“龙”“凤”为图腾的东西两大部落联盟，并经历了长期的掠夺与屠杀，最后逐渐融合统一成为一个部落。
所谓“人面鸟身，践两赤蛇”，就反映了这种争斗与融合。然而当时的凤代表的仍然是男性力量和权利，它虽然从属于龙，但还保有着自己的独立性与地位，这就是所谓的“龙飞凤舞”。
远古时期对于两性关系还并不十分清晰，但也有着“同姓不婚”的概念。它的意思就是部落内部同一个姓氏是不可以成婚的，因此人们只能迎娶异姓妻子。当时的以凤为图腾的部落中的女子经常因联姻嫁入以龙为图腾的部落中去，因此奠定了凤代表女性的基础。
2.凤的地位逐渐发生变化
刚刚提及到，龙和凤都是汉族的图腾，且是由动物“神化”得到的意象，并没有什么性别之分。但到了后世，人们为了将凤与凰组成凤凰，便有了雌雄之分。从此凤指雄性而凰指雌性，所谓“凤求凰”就是指男性追求女性的词语。
后来到了战国时期，龙成为我国北方民族的图腾，象征着北方游牧文化，而凤则演变为南方民族的图腾，象征稻作文化例如当时的楚国，就是以凤做图腾。自此龙和凤演变成为了南北两大图腾。在后来的一段时间里，龙和凤在中国土地上并驾齐驱，都象征着祥瑞的吉兆。
在汉朝之前，凤的地位和影响甚至超过了龙。例如古代诗人屈原的赋中曾描写到，凤为神使，而龙不过是凤的坐骑而已。龙舟也是凤在船上做舵手，龙作为船行驶。
然而之后，北方的民族渐渐征服了南方民族。公元前年，秦始皇在陕北建立秦朝，成立了中国历史上第一个大一统王朝。
自此北方成为了政治中心，龙图腾也就成为了全国全民族的象征，更是皇权的象征，凤的地位也逐渐弱化，渐渐成了龙的附属品，于是凤作为龙的配偶，成了皇后的代名词。自此，“凤”开始“变性”为柔美祥瑞的女性特征。
二、阴阳五行之说
中国自古就是一个崇敬天地自然规律的国家。在远古时期就将雷雨、水化为龙的形象顶礼膜拜，将太阳、鸟化为凤。这时看似代表阳性的凤，为何最后会变性为表示柔美的女性呢。这与此时中国产生的哲学体系息息相关，也就是道家所代表阴阳五行之说
1.龙凤逆转
俗话说“凤凰淬火”，古代的凤凰最早其实是与人们对太阳的崇拜相关，代表着阳性。而龙则源自鱼、蛇、闪电、雷，与水相关，因此代表着阴性。但是这时的阳和阴并不是指雌雄这一概念。
自秦汉开始，龙成为了天子的象征，秦始皇自称“祖龙”，就是龙的祖先的意思。后来的刘邦也为了自己的地位，声称自己是母亲睡觉做梦时与神相通生下的孩子，是龙之子。这种说法无疑是虚假的，人不可能与龙生下孩子。
皇帝称自己是龙子不过是为了证明自己是奉承神仙旨意统领天下，以此堵住悠悠之口，巩固自己的统治地位。
皇帝把自己比作龙，那么后宫的皇后为了与龙相配，就开始以凤自居，皇帝穿“龙袍”，皇后就戴“凤冠”，皇帝住“龙邸”，皇后住“凤楼”，于是“凤”的形象就整体上逐渐变得“雌性”了起来。
2.阴阳相对
阴阳五行是中国古代哲学中的重要组成部分。所谓阴阳值得就是对立统一和互化。它代表着自然界的客观规律，代表事情的对立关系。例如日月、男女、昼夜都是出自这一概念，所谓龙凤自然也依从于此。
古代帝王以龙自居，且绝大多数又都是男性，有着至高无上的权利，能够呼风唤雨。这些特征的集合都与“阳”十分吻合，那么外表美丽，喜欢穿着打扮、柔美的女子自然与“阴”的属性想接近。阴阳可以互相转化，同时又是互相依存的。
如果没有阴，阳就不可能存在，正如没有天，也就没有地一样。因此皇帝作为阳的代表存在，自然必须要有一个阴的特性与之共存。所以由凤代表皇后这一概念也就自然而然地产生了。皇帝作为龙管理朝廷，皇后作为凤管理后宫，正是阴阳互补之道。
三、文学与审美上的推崇
随着时代的发展和经济的进步，人们的审美意识也在逐渐觉醒。拥有着五彩羽毛的美丽的凤凰，逐渐成为了女性美丽的象征。
1.意识观念上的审美需求
早在远古时期，人们就已经产生了最原始的审美意识和艺术创作。在《说文》中，对凤的描写十分精彩，其中描写到“五色具备”，可见从美学来讲，凤凰象征着美。
“龙飞凤舞”描写的就是龙凤飞舞的样子，这种舞蹈并非单纯的舞，而是一种巫术礼仪，有着现实意义。这种舞蹈产自母系社会繁荣时期，因此与女性又有着不可划分的联系，这就奠定了凤为女性代表的传统。
后来，由于凤美丽的外观，如五彩的羽毛和如燕子的颈而作为和龙坚硬鳞片相衬托的艺术品而存在。例如安徽凤阳的龙凤画，就是把凤汇聚百鸟之长，用工笔细描描绘出五彩的凤凰。
这种凤凰由于颜色美丽又象征着美好而被女性喜爱。人们甚至将凤凰的图画做成凤冠，代表女性地位的高贵，这种凤冠一直延续到清代都一直为人们所用。因此凤和女性的关系也越来越深了。
2.文学上的加工
早在汉代，司马相如就对凤进行了文学上的描写。一首《凤求凰》名扬天下，“有美一人兮，见之不忘”“凤飞翱翔兮，四海求凰”。可见此时的凤和凰还有所区分，凤指的是男性，而凰指的则是女性。
但到了宋代文学家欧阳修的笔下，凤则已经开始用来表示柔美祥瑞的女性。在欧阳修的《南歌子·凤髻金泥带》一词中，凤用来代表一个美丽娇俏的新娘。“凤髻金泥带”，这里的凤髻指的就是新娘子状如凤凰的发型，由此可见凤在文学上已经用来代表女性。
另外还有唐朝的大诗人李白，也曾经写下《凤台曲》这首五言律诗，其中第一句“尝闻秦帝女，传得凤凰声。”可见唐代就已经将凤与女性紧密的联系在了一起。
在没有手机电脑的古代，信息的传播只能靠口耳相传，这些文人的精彩描绘，自然也将凤凰作为女性的象征一事传播到民间，让老百姓对此的印象愈发深刻了。后来据此又演变出了“望女成凤”等等成语，让凤和优秀女性的关系再难分开。
结语：
在我国早期，凤被用来象征男性的力量和权利，这是由于凤是当时氏族部落的象征，是人们顶礼膜拜的对象。
后来由于北方地区成为政治中心，凤的地位就逐渐下降，成为了龙的附属，就开始用以代表宫廷中的皇后，与皇帝相对。此时的中国已经有了属于自己的哲学意识，所谓阴阳五行，对立统一更加使凤作为女性的代表与男性相对。
随着人们审美意识的觉醒，拥有着美丽的五彩羽毛和象征着柔美祥瑞的凤凰，更加被热爱梳妆打扮的女性所喜爱，成为了女性的代名词。根据这一潮流趋势，当时的文人也借凤凰这一意象描写容貌美丽的女性，于是在口耳相传中，凤凰最终变性成了女性的象征。
参考文献：
《山海经》
《诗经》
《说文》