天水，也称秦州，其建城史始于秦武公十年（前年），距今已有两千六百多年的历史。夏、商、周三代，天水属西戎地。虽然和中原的华夏文化有一定的隔阂。但散居陇右的广大戎族亦农亦牧。以独特的生活方式创造出独特的戎族文化。殷商中后期，秦人西迁，“在西戎，保西陲”。周孝王时，周王朝册封在汗渭之间养马有功的秦先祖赢非子为附庸。在秦地建邑，号赢秦。
秦邑在今张家川回族自治县城南，是今天水市辖区见于史籍的最早地名。随着秦人势力的壮大，秦也就成了秦人的国号。在天水这片土地上，秦人和戎族不断搏杀。进步成长，其地位由附庸而大夫，而诸侯，并称霸西戎。至公元前年，秦文公举族迁移关中，秦人在天水生活了三百余年。
秦武公十年（前年），秦人西征，灭邽戎冀戎，设置邽县冀县。这是中国历史上，见于史载最早的两个县级行政设置。邽县城就在今天水市城区。扼入蜀之要冲，处藉河（时称洋水）平川，两山夹岭，一河中流。年，天水市北道区放马滩秦墓出土以邽县为中心的木板地图，详细标注山川形势。
秦始皇时，在今陕西渭南设下邽县。原邽县改称上邽，以示区别。西汉承接秦制，实行郡县二级制。汉武帝元鼎三年（前年）。从陇西郡析置天水郡，辖16县，于是有“天水”之名。此时的天水，处势迫近羌胡。是农业文化和牧业文化的交汇点。民俗劲悍。鞍马骑射。崇尚勇力。名将辈出。《汉书·赵充国传》所谓“山西出将”。
飞将军李广、壮侯赵充国、西域都护段会宗誉满天下。成为关西子弟的杰出代表。西汉末年，王莽篡汉改制，天下纷攘不安公元23年，成纪人隗嚣等聚众起义，割据天水、陇西等陇右诸郡。建都上邹黄县，名震西州。今泰州区北山、麦积区麦积山雕窝峪、甘谷大像山武山洛门西早坪均有关于隗嚣“避暑宫”的传说或遗物。
汉光武帝建武六年（30年）始。东汉和隗嚣集团展开争夺陇右的拉锯战。最终以汉光武帝刘秀的胜利面告终。至今有“得陇望蜀”的成语流传。汉明帝水平十七年（74年），天水郡改称汉阳郡。辖13县，郡治冀县。“汉阳”因郡之辖县，基本上都在西汉水之北（水北为阳）而名。
三国魏实行州、郡、县三级制。魏文帝黄初元年（年），析雍州置凉州、秦州两大行政区。从此有“秦州”的称谓，因境内设过“秦邑”且是秦人的发祥地而得名。汉阳郡属秦州。州，都治所均在冀县。不久，秦州并人雍州，魏明帝时汉阳郡改称天水郡。三国时期，天水由于当关晚之会、介雍梁之间屏蔽川蜀的重肃要战略地位，成为蜀、魏交兵的大战场。
诸葛亮五次北伐。二出祁山；姜维九次攻魏，七出陇右。于是，天水有了众多的三国古战场遗址。诸葛亮智收姜维的天水关、撤兵迁民的西县城对全列阵的诸葛军垒，还有挥泪斩马谡的古街亭，既为天水历史增添了悲壮色彩。也为中国文学史留下了一系列脸炙人口的传说。
晋武帝泰始五年（年），合雍州陇西、天水、略阳、南安、武都及凉州金城、梁州阴平七郡重设秦州。今天水市辖区大部分属天水郡，小部分属略阳郡、南安郡。晋武帝太康三年（年），撤秦州并人雍州。晋武帝太康七年（年），再立秦州，秦州州治、天水郡郡治均由冀县迁移至上邽，从此，今天水市城区成为政治经济、文化中心。
晋感帝建兴四年（年），伺奴刘曜攻灭西晋，中原动荡，天水大乱。秦州先后为前赵、后赵、前秦、前凉、后秦、西秦、夏等割据政权占据。北魏太武帝太延二年(年)，北魏拥有秦州，之后一百年间社会基本稳定。据郦道元《水经注》载，秦州治地上邽五城环形相连，巍峨壮观。
北魏孝武常永照三年（年）北魏分裂，秦州属西魏，而后属北周。东晋十六国。南北朝时间近三百年，战乱几无虚日，称王称霸者多如牛毛。人民离散落魄不知命之安归。他们把无奈的目光投向了幻想中法力无边的佛，希望、智慧以及全部的心血结品成了一将尊栩栩如生的佛陀造像，于是就有了闻名中外的麦积山石窟、大像山石窟、水帘洞石窟。
隋唐时，撤销郡级建制，实行州、县两级制，秦州地域缩小，辖上邽、成纪、伏羌、陇城、清水等县，所辖和今天水市辖区大致相当。时秦、凉并称，丝绸古道客商往来不绝。经济、文化较发达。唐肃宗乾元二年（年），诗圣杜甫弃官度陇，寓居秦州，古城的山光水色深深感染着诗人，短短三月余在秦州境内创作了咏物怀人、记录行程的《秦州杂诗》等各类题材的诗九十余首。
杜甫笔下的秦州景象是“莽莽万重山，孤城山谷间”、“降奴兼千帐，居人有万家”。这座塞上名城，虽然此时已能感受到吐蕃入侵的气息，但依旧富足安康，城郭完整，寺观四布。小伙伴们你们对天水市来历的了解，是不是更上一层楼了呢？