（上图：汉江下游的夕阳云彩如梦如幻）
汉江起源于秦岭的南麓，有北、中、南3个源头。漾水为中源、沮水为北源、玉带河为南源。汉江的尽头在武汉。汉江全长大约公里，原来仅流经陕西与湖北两省，但丹江水库建成后，江水淹没了河南省南阳市的淅川县部分，所以现在有汉江流经三省的说法。汉江边的主要城市有汉中、安康、十堰、襄阳、荆门、天门、仙桃、潜江、汉川、武汉等。武汉的汉口（武汉三镇之一、有东方芝加哥美誉）正是因为处在汉江汇入长江之口而得名的“汉口”。
武汉有“九省通衢”的美誉，这九省通衢中有两省就是来源于汉江的赐予：陕西与河南。陕西与河南在公路交通还没有畅通而以水运为主要运输的年代，陕西与河南无论是要将货物先通过汉江船运至汉口后换大船重新打包再从长江水道下江南或者是上巴蜀。因为武汉有长江资源，所以我们今天的主题“对沿途哪座城市贡献最大”是不包括武汉的汉江其他沿江城市。
（上图：汉江中游的湖北襄阳古城墙，古城墙是沿着汉江岸而修筑的，始建于汉初，现在遗留下来的是明代的城墙）
这样说吧，没有汉江，就没有襄阳。古时，因为水是人类生存的基本物质，人们都是临水而居，襄阳城就是居汉江而立。在襄阳之北的秦岭淮河一带，是强大的北方列强进入南方掠城夺寨的天然走廊。北方天然缺水，南方水资源丰富，打水战北方列强是比较吃亏的。而且北方列强进入南方必须在北方建造战船沿汉江进入长江，所以汉江中上游的襄阳成为双方争夺的重要城池。三国时期的关羽攻打襄阳，水淹七军，擒于禁斩庞德，天下震动。南宋末年宋金之战中，岳飞拼命收复襄阳六郡。元朝灭宋之战宋守军竟然坚守抗元一线的襄阳长达38年这久。所以“铁打的襄阳”之名就流传了下来。
因为汉江，襄阳一带人口稠密，也曾经拥有武汉一样的隔江三镇：分别是邓城、襄阳和樊城，可惜的是邓城因为战乱人口流失慢慢地消失了。
（武汉汉江段的江水静如明镜，横跨汉江的两座桥梁相映成趣）
站在城市的级别上来说，汉江对副省级城市武汉的贡献最大，对地级市襄阳的贡献第二，我个人认为汉江对县级市汉川的贡献排第三。汉江流经汉川市境共93公里，途经汉川市的11个乡镇与街道，这11个乡镇与街道在周边一带都是比较富裕的地方。其中汉川市汉江畔的新河镇、沉湖镇、马口镇竟然在年9月6日发布的《乡镇综合竞争力报告》的“年中部百强镇榜单”上分别排在湖北省入围名单中的第2名、第16名与第18名，这就令人刮目相看了。
汉江上还有个县级市丹江口市，以境内丹江入汉水处得名。它横跨鄂、豫两省，因为汉江水源的调节，丹江口水库成为亚洲第一大人工淡水湖，也是国家南水北调中线工程水源地。水库具有防洪、发电、灌溉、航运、养殖、旅游等综合效益。是丹江口市的重要经济来源。
综上所述：汉江对沿线城市贡献排名：襄阳、汉川、丹江口。