川的本义虽然是指代河流，不过四川之名，并非如人们所想的那样因境内的四条江而来，而是肇源于两宋时期的行政区划名——川峡四路。对，你没看错，是“峡”，不是“陕”。汉中、安康所在的陕南地区，虽然自元代以后属于一直归属于陕西，但在地理上与以渭河平原为代表的关中，及地处黄土高原陕北，属于不同的地理单元，气候及风俗差异巨大，且长期分属不同的行政大区，故在元代以前并不能代表“陕”。川峡四路中的“川”指西川，“峡”指长江三峡。
长江三峡是否如此，我们可以通过四川、重庆的历史沿革来印证一下。
从巴蜀到两川
在禹贡九州图中，四川、重庆及陕南地区同属梁州地，这也是他们在历史上长期从属于同一行政区域的历史渊源。
春秋战国时期，四川大地分属蜀国和巴国，故又称巴蜀大地。秦惠文王后元9年（前年），秦军出金牛道连灭巴蜀两国，设立巴郡和蜀郡，从此巴蜀大地归属中原直辖。秦朝建立后，巴郡和蜀郡为三十六郡之二。
汉初，沿袭秦制，为巴郡、蜀郡地。汉武帝元封五年（前年），为加强中央集权，将除长安附近七郡之外的诸郡，分为十三个监察区域——刺史部。十三个刺史部中，其中十一部采用了《尚书·禹贡》和《周礼·职方》中传说的州名，梁州是其中之一，只是被更名为益州，辖巴蜀、陕南，及云贵部分区域。
汉武帝剧照年，魏国灭蜀，同年分割益州，以益州北部另置梁州，以加强控制。
东晋南北朝时期，是中国最大的乱世，四川大地的归属变幻无常，经晋、宋、齐、梁四朝，期间先后有成汉、谯蜀等割据势力在此立足，历北周，最终统一于隋。
天下州郡越设越多，行政建制变得混乱不堪，四川大地也同样如此。鉴于此，隋文帝杨坚直接废郡存州，改州郡县三级制为州县二级制。如此一来，州的数量过多，又不得不面临汉武帝的困境，隋炀帝即位后，一度学习汉武帝，改州为郡，恢复古九州建制设立刺史部，四川大地属于梁州。
梁州、益州唐代，再次开启行政区划改革，设立全新的一级行政单位——道，实施道州县三级制。四川大地也随之进入改名模式。
贞观元年（年），分全国为十道，今四川省中部隶属于剑南道，治益州（今四川成都）；重庆及川东部分地区隶属于山南道，治梁州（今陕西汉中）。开元二十一年（年），分天下为十五道，山南道分为东西两道，四川大地大部分隶属于剑南道和山南西道，小部分隶属于山南东道。
唐肃宗至德二载（年），分剑南节度使为剑南东川节度使、剑南西川节度使。白居易的《同梦得寄贺东西川二杨尚书》诗中有“两川风景同三月，千里江山属一家”句。可见至迟在唐末四川已有两川之称，且得名与江河无关。
从蜀国到川陕四路
唐末，卖饼出身的西川节度使王建，先后吞并东川、山南西道节度使等地，于年唐朝灭亡后，建立十国之一的前蜀。年，后唐剑南东西川节度使孟知祥建立后蜀，疆域与前蜀相差无几。四川大地在前、后蜀的统治之下。
乾德三年（年），北宋大将王全斌率军攻灭后蜀，使四川大地重归统一。北宋在行政区划上大致延续了唐朝的制度，不过将一级区划名由“道”改成了“路”。灭后蜀后，北宋在当地设立西川路，治益州（今四川成都）。
川峡四路开宝六年（年），析西川路东部置峡路，四川大地支持分为东西两大行政区，合称“川峡两路”。峡路因长江三峡而得名，又称峡西路，治所不在今重庆所在的渝州，而在川东另一大重镇，地当出川咽喉，被诗仙李白描绘为“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”的白帝城所在地——夔州（今重庆市奉节县）。
至道三年（年），北宋定全国为15路，西川路、峡路为至道十五路之二。咸平四年（年），改西川路为益州路，治益州（今四川成都），析北部置利州路，治利州（今四川广元）；改峡路为夔州路，治夔州（今重庆市奉节县），析西部置梓州路，治梓州（今四川三台县）。四路的管辖区域大致包括：今四川省中东部、重庆市全境、陕西汉中，湖北恩施、贵州的安顺、贵阳、遵义、铜仁等区域，及甘肃东南角。
自此，四川大地上形成了益州路、利州路、夔州路、梓州路四路并存的行政格局，由“川峡两路”变为“川峡四路”，也称“四川路”，这是四川得名之始。
川峡四路四路之中，夔州路是最稳定的，治所和辖境一直没变；益州路因益州在北宋中期升格为成都府，而更名为成都府路，其余未变；新设的利州路和梓州路则变化相对频繁。梓州路，因南宋时梓州升格为潼川府，更名为潼川府路，治所也在梓州、资州（今四川资阳）、遂州（今四川遂宁）、泸州（今四川泸州）间来回变动。利州路是变动最严重的，治所最初在利州，北宋后期由于军事需要治所北移到兴元府（今陕西汉中），南宋时期又分为东西两路。
四川省的设立
年，成吉思汗建立蒙古帝国，随即一路向西、向南狂飙，马蹄所过之处皆尽被纳入囊中。年，蒙古以南宋背盟实施“端平入洛”为由，出兵全面攻宋，次年蒙军分兵攻略四川大地，四川人民进行了长达43年的抵抗，直到年钓鱼城沦陷，元朝才并有四川。
元世祖忽必烈画像在此期间，面对巨大的疆域，元世祖忽必烈开始在地方试行行省制度，即在各地建立“行中书省”，作为中书省的派出机构，统领地方的最高政务机构，这个制度沿用至今。中统元年（年），在京兆府（今陕西西安）设立秦蜀行省，开创了我国省制之端。中统三年，改秦蜀行省为陜西四川行中书省，元军陆续征服的川峡四路辖地，皆划归陜西四川行中书省。
陜西四川行中书省的辖区非常大，北达鄂尔多斯高地，南至四川盆地，西抵洮水，东临黄河。包括了今天的陕西全境、四川大部、甘肃东部、宁夏南部、重庆部分地区、内蒙古部分地区等。为方便管理，早在至元十八年（年），就尝试过川陕分省。
四川行省至元二十三年（年），元政府正式对陜西四川行中书省进行分省，以两宋的川峡四路为核心，设立四川等处行中书省，简称四川行省，以成都为行省省会。辖境包括今四川中东部、重庆大部、甘肃东南部、陕西西南角等。这是四川设省之始，也是“四川”第一次成为正式行政区划名。
明清时期，四川省逐渐向西扩张，最终在清朝中后期将川西三州全部囊括了进来，形成气候四川省的大致框架。
四川省、重庆市地图1年，原四川省的重庆市、涪陵市、万县市、黔江地区，组建重庆直辖市。至此，形成今四川省行政区域。
由此可见，四川大地，由巴蜀到益州，再到梁益分州，再到剑南、山南，进而由两川演进为川峡四路，正式成为四川省，这个历史沿革是有迹可循的。
川西风光至于说重庆划出后，失去川东的四川没有改名，这要从文化渊源上找。因为由“川峡四路”演变而来的四川之名，早已给巴蜀之地盖上了深深的文化烙印，已成为一张历史名片，就像如今与黄河脱离接触的河北依然没有更名一样，不管境内拥有几川，四川省这个名字都不会变的。