在我国历史上的六朝，有东吴、东晋、宋、齐、梁、陈，其中数东晋的疆域变化是最剧烈的，可以说是一年一开花，三年大变样。东晋是于公元年建国，实际上，晋太兴元年（年）三月，割据江东的晋王司马睿听说晋愍帝司马邺被杀，才正式在建康（今南京）称帝。
图-东晋都城建康（今南京）位置示意图
东晋疆域北不过山东省、河南省的*河，然后沿着*河与石勒控制的山西中部、河北中部隔岸相望。到了河南洛阳，东晋疆域向南划线，西面是割据关中的汉赵。双方大致以陕西安康为界，而汉中则是成汉的地盘，成汉控制着四川盆地。现在的四川省（含重庆）、云南省、贵州省，减去四川盆地的面积，剩下的都属于东晋。
晋明帝司马绍在公元年即位后，北方版图发生变化：石勒（后赵）拿下山东中部，兵锋已过*河，控制了现在河南商丘、安徽毫州一带。石勒地盘越来越大，晋太宁三年（年），后赵兵攻克徐州和连云港（东海郡）。另外，河南郡（洛阳）也被后赵夺去。
图-东晋十六国示意图
东晋此时陷入王敦等人内乱，没有精力分心北顾，在北线以守为主。但石勒步步进逼，等年幼的晋成帝于年继位时，安徽省淮河北岸的地区全部并入后赵。江苏省淮河北岸地区，东晋还控制着下邳（今江苏省徐州市下辖的邳州），像一把利剑直插后赵版图。一年后，江苏省的淮河北岸全部为后赵所有。
东晋的噩梦还没有结束。年，淮南重镇寿春（今安徽寿县）以南部分地区入后赵，对东晋国都建康构成了巨大威胁。年，荆州重镇襄阳入后赵，对长江中游构成重大威胁。同时，成汉向东略地，占有整个重庆，东线进入湖北省宜昌。年，东晋终于收复重镇襄阳，但西南的宁州（四川南部、云南、贵州大部）被成汉占领。此时，赵、成汉、东晋几乎复制了三国割据局面（不包括西北、东北各*权）。东晋较之东吴，多了襄阳、上庸等地。
图-后赵范围示意图
从年开始，东晋不断收复宁州旧地。经过多年努力，东晋于年消灭成汉，完成了长江、秦岭一线以南地区的相对统一。北有后赵，南有东晋，形成了南北割据之势。三年后，中原发生重大事变，后赵灭亡。东晋趁机收复寿春、南阳、汉中等北线重镇，缓解了东晋的生存压力。好日子还没结束，年，东晋向北直推至*河南岸，收复河南、鲁南、皖北、苏北。
但是，东晋遇到了一个强劲的对手——前燕。前燕在年占领河南的*河以南部分，南线直抵淮河。不久后，前燕太原王慕容恪成为前燕执*，东晋的噩梦终于来了。年，东晋的河南重镇洛阳失陷，淮河以北的河南省部分几乎全部丢掉。
图-前秦统一北方形势图
年，前秦灭前燕，但东晋疆域变化不大。可前秦皇帝苻坚志在灭晋统一，东晋承担与前燕对峙时更大的生存压力。前秦的统一路线也是先蜀后吴，年，前秦*占领蜀地（含汉中），就是青藏高原与长江的大三角地区。不过对东晋来说，东线守住了徐州、寿春、襄阳等重镇，江东半壁无忧。但在年，前秦横扫东晋的淮河北岸，除了下邳，地盘全部丢掉。一年后，东晋的北岸被牢牢压制在淮河，徐州、襄阳等重镇归秦。
苻坚自毁长城，在年的淝水之战中惨败，内部大乱。东晋当然不会放过反攻的机会，收复*河南岸至淮河北岸的大片土地，整个山东都入东晋版图。西线，汉中也收回来了，只是成都平原暂时还没收复。年，东晋收复成都平原，疆域和之后的刘宋中前期差不多。
图-东晋前秦淝水之战示意图
之后数年，东晋疆域的变化主要集中在山东、河南两省的*河南岸地区，被后燕占据。年，山东东部又成为南燕之地。不过，这并不影响东晋的安全。
之后，一代战神刘裕闪亮登场。年，刘裕北伐南燕，收复山东全部。年，刘裕“金戈铁马、气吞万里如虎”，王旗西指，灭掉盘踞在关中的后秦。可惜的是，因为坐镇建康的谋臣刘穆之猝死，刘裕只好撤回江南。一年后，关中就被大夏国的赫连勃勃占据。此时的东晋疆域，已和刘宋建国那年（年）的疆域相差无几了。